过去一个世纪，英语雄霸世界，成为全球最通用的语言。汉语普通话若要挑战英语的全球霸主地位，首先要流行起来的区域应该是紧靠中国的东南亚国家。
据英国广播公司网站报道，虽然新加坡四分之三的人口是华裔，但英语却是这个城市国家的“官方语言”之一。在新加坡，英语以往的主导地位正面临汉语的挑战。
新加坡中华总商会管理学院最近几年新增了商务汉语课程。学生们所学的是普通话，而不是老一辈华人所讲的闽南话。自从2009年全球金融危机时新加坡政府开始为学汉语的人提供补贴后，这样的汉语课程越来越受欢迎。
随着中国经济实力加强，拥有跨国企业的李汉士认为汉语将取代英语，而且他觉得已经看到了这一势头的征兆。他说：“美元疲软之后就会是英语的衰落。如果人民币将成为下一个国际储备货币的话，那么你就必须学汉语。”
东南亚地区未来唱主角的是英语还是汉语，仍是一个可以争辩的问题。在经济层面看好英语和汉语的都大有人在。但是，在文化层面，英语的主导地位却是无可争辩的。
报道指出，即便是像李汉士那样对汉语前途充满希望的新加坡商人也认为，只要好莱坞存在，英语就还会流行下去。尽管中国有无数关于熊猫的动画片，可是没有任何一部电影有《功夫熊猫》那么成功。
据《美国利益》双月刊网站报道，英国广播公司日前播发了一篇带有逸闻趣事色彩的文章。文章说，至少从语言学的角度来说，中国在亚洲的霸主地位尚未完全确立。尽管在这篇文章中，许多接受采访的人都承认，说得一口流利的汉语普通话对于抓住机会去中国做生意至关重要，但父母们仍然尽量让孩子学习英文。
报道称，除了英语与流行的青年文化的联系，在许多父母的心目中，英语仍然是西方繁荣的一种象征。
英语占据主导地位有诸多根源。从语法上来说，它比其他欧洲语言更简单，尽管英语的拼写规则有些不太合理。对于非母语的人来说，学习英语的书写比学汉语容易。英语的流行得益于它是连续两个霸权国家使用的语言。
语言的兴衰过程比帝国的兴衰更缓慢。掌握的语言越多越好，但在可预见的未来，即使在中国周边的国家，英语可能也仍将是许多学生学习外语的首选。