进入21世纪，中国经济的飞速发展，汉语的国际影响力日趋增加，我国对外文化、经济的交流和合作发展更加迅猛，“汉语热”在全球范围内日渐升温。目前汉语成为国际强势交流语言已成趋势,世界各国对汉语学习的需求也急剧增长。目前，国家汉办已在全球105个国家和地区建立了350多所孔子学院和500多个孔子课堂，海外近1亿人正在学习汉语。到2013年，海外学习汉语的人数已达1.5亿。并以每年50%甚至更快速度增长。目前全球范围内的汉语热持续升温。
在美国，学习汉语已成为一种流行趋势。目前已经有2400所中小学开设了汉语课程。过去六年时间，学习汉语的美国学生人数已经是原来的十倍。鉴于掌握汉语等于增强竞争力，美国大专院校委员会将汉语列为高等学校入学考试的科目。而美国政府也已计划在未来六年内拨款13亿美元支持汉语教学的推广，加强中小学中文教育。除此以外，总统奥巴马在2009年访华的时候宣布成立“10万美国人留学中国”（100,000 Strong Initiative ）的计划，并于次年正式启动，目标是在2010年至2014年间，向中国派送10万名来自不同家庭和社会背景的高中、大学以及研究生院的留学生。为了促进此计划的实施，美国国务院还于2010年成立了“十万强基金会”。该基金会主席卡罗拉·麦吉弗特女士说：“去 学习能够让美国学生开拓视野，打开机遇之门，让他们掌握在全球经济中取胜的技能。当然，更多美国人，特别是年轻人到中国学习将为两国人民相互了解，为两国关系未来发展作出一定贡献。”
在德国，几年间，学汉语的人数增加了５倍以上，中文已经是德国许多州的中学会考科目，曾经门可罗雀的大学汉学系也已成为热门科系，大公司专门从外面聘请老师，开设“中文速成班”。德国西门子公司一位负责人说：“如果你还停留在‘英文走天下’的心态，那就大错特错了，要跟中国做生意，一定要聘请会中文的人才。近年来举行的中法文化年活动使法国人对中国的看法大为改观，法国已成为继韩国、日本之后世界第三大“汉语托福”考试的国家。
在韩国，汉语水平考试成绩已经成为许多大企业用人、升职的标准之一。韩国开设中文课程或专业的大学，从上世纪80年代的20多所，已增加到今天的347所。韩国教育部长表示，到今年年底将在韩国的中小学普遍开设汉语课程。日本有200万人在学汉语。泰国全国开设汉语课程的公立和私立中小学已经超过400所。华人社团开的华文补习班或培训班等更是多得数不胜数。在印尼和马来西亚，开办汉语课程的学校如雨后春笋般涌现。“华人必须学华文”是多数华人的信念。他们纷纷把子女送到华文学校读书，殷殷希望传承华人的文化传统。
在巴拿马政府和民间学习汉语的热情高涨。 早前政府国民议会通过一项法案，规定全国所有学校必须教授汉语。一方面是因为巴拿马本身就有数量庞大的华人群体，他们的声音对巴拿马的国家政策影响巨大；另一方面也因为中国在世界经济和政治领域的影响力日渐扩大，巴拿马人在与中国的交往中发现了巨大商机。
与汉语热形成鲜明反差的是，汉语教师缺乏严重。2005年教育部副部长章新胜在答记者问时指出：目前全球汉语教师的缺口已达500万人。其中马来西亚汉语教师缺口9万人,印度尼西亚缺口10万人。同时，日本、韩国、泰国、菲律宾、越南、印尼、中亚五国、印度、巴基斯坦等周边国家对汉语教师的需求都非常迫切；非洲、阿拉伯地区、南美也有要求；而欧洲、北美、澳大利亚、新西兰等发达国家，也都急需从中国引入大量的合格的汉语教师。未来几年内汉语教师缺口会进一步加大，国际汉语教师正成为一个时尚的职业。
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